Produtos antiespumantes são essenciais para a indústria petrolífera e são usados em todas as fases da produção, transporte e refino do petróleo e seus derivados. Os antiespumantes são necessários pois a espuma, quando formada, provoca a retenção de ar nos líquidos, o que reduz a eficiência dos processos e pode comprometer a qualidade dos produtos.

Para reduzir a presença da espuma em todas as etapas, a solução mais comum e eficaz é a injeção de aditivos químicos nos reservatórios, dutos e tanques de petróleo. O aditivo mais comumente usado é elaborado à base de polidimetilsiloxano (PDMS), devido ao seu baixo custo e à sua satisfatória eficiência. Contudo, esse aditivo é pouco eficiente na eliminação de espumas em casos de petróleos com diferentes densidades segundo o padrão API (American Petroleum Institute). Além disso, durante o processo de refino do petróleo o PDMS deposita-se na superfície dos catalisadores causando o envenenamento desses dispositivos e comprometendo sua vida útil.

Para alcançar uma solução mais eficiente, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um novo aditivo antiespumante, também elaborado à base de PDMS, mas com a adição de polímeros microparticulados, que alcançou um efeito mais intenso de inibição de espumas de petróleo. O material particulado contribuiu para esse aumento da eficácia, pois ele apresenta propriedades em suas interfaces que otimizam o contato entre as partículas, o óleo e a fase gasosa, otimizando o efeito inibidor da formação de espuma.