A produção de biodiesel no Brasil enfrenta desafios relacionados ao uso de matérias-primas refinadas, à toxicidade de insumos e ao alto custo de processos tradicionais. Para superar essas limitações, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um processo enzimático capaz de converter óleo vegetal bruto — como o de soja, abundante no país — em biodiesel de alta qualidade, sem necessidade de refino prévio.

O processo desenvolvido combina duas etapas enzimáticas, que resultam em um biodiesel acima dos padrões técnicos exigidos, com menor consumo energético e menor impacto ambiental. Diferentemente da maneira como é produzido hoje, a tecnologia utiliza o etanol no lugar do metanol (derivado de fonte fóssil e altamente tóxico), o processo ganha em segurança, sustentabilidade e alinhamento com a matriz energética brasileira, uma vez que o etanol é renovável, menos tóxico e amplamente disponível no país.

Além do biodiesel, o método gera glicerina com alto grau de pureza, um subproduto com potencial de aplicação em setores como o farmacêutico. A proposta representa uma alternativa mais viável economicamente e ambientalmente segura, especialmente em contextos que priorizam cadeias produtivas sustentáveis e circulares.