Aços ferramenta, são tipos especiais de aço, usados principalmente na fabricação de moldes e ferramentas industriais por processos de usinagem convencionais. No entanto, em processos com uso de aquecimento, como por exemplo na manufatura de peças usando impressoras 3D industriais (tecnologia chamada de manufatura aditiva), é comum que essas peças se deformem durante os processos de aquecimento e resfriamento repetitivos, típicos dessa manufatura. Nessas condições, o aço desenvolve uma estrutura interna instável, que muda de forma e cria tensões dentro da peça, produzindo as deformações nas peças.

Para resolver esse problema, pesquisadores da Faculdade de Engenharia Mecânica (FEM) da Unicamp desenvolveram uma nova composição modulada de aço ferramenta, enriquecida com metais de transição. A introdução desse metal permitiu maior controle da estrutura interna do material, reduzindo o risco de deformações durante as etapas de aquecimento e resfriamento. O resultado foi peças mais estáveis, precisas e livres de deformações.

Essa nova liga de aço pode ser usada em vários processos industriais que envolvem calor, tanto na impressão 3D como na soldagem. Além disso, ela permite a produção a partir de resíduos sobras de aço ferramenta, abundantes em processos de usinagem convencional, o que beneficia o meio ambiente. Com isso, a indústria ganha uma opção com melhor desempenho sob aquecimento, mais estável, aplicável em processos de usinagem modernos e ambientalmente sustentável para fabricar peças metálicas complexas com o uso do aço ferramenta.