A demanda por ingredientes funcionais, naturais e sustentáveis cresce de forma consistente nas indústrias de alimentos, nutrição, saúde e biomateriais. Em paralelo, resíduos agroindustriais abundantes, como o bagaço de cana-de-açúcar, seguem subaproveitados, frequentemente destinados a aplicações de baixo valor agregado ou a processos com impacto ambiental elevado.

Assim, aliando a crescente demanda por ingredientes sustentáveis à necessidade de valorização de resíduos agroindustriais, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um processo biotecnológico para a produção de um ingrediente multifuncional a partir de biomassa lignocelulósica. A tecnologia possibilita a obtenção de nanocelulose bacteriana funcionalizada, com propriedades integradas que ampliam seu potencial de uso em diferentes cadeias produtivas.

A nanocelulose bacteriana obtida por esse processo apresenta propriedades prebióticas relevantes, uma vez que sua estrutura fibrosa e alta área superficial favorecem a fermentação seletiva por microrganismos benéficos da microbiota intestinal. Sua resistência à digestão no trato gastrointestinal permite que atue como substrato no cólon, estimulando o crescimento de bactérias como Lactobacillus e Bifidobacterium, com consequente produção de ácidos graxos de cadeia curta, como acetato e butirato. Esses metabólitos estão associados à modulação da resposta inflamatória, à integridade da barreira intestinal e ao equilíbrio metabólico, ampliando o potencial funcional do ingrediente em aplicações alimentícias e nutracêuticas.

O processo é isento de químicos agressivos, opera em condições brandas e concentra múltiplas funcionalidades em um único material. Essa abordagem amplia as possibilidades de formulação de emulsões estruturadas, reduz a necessidade de múltiplos insumos e fortalece estratégias de economia circular.