A produção de etanol de segunda geração, obtido a partir do bagaço da cana-de-açúcar, é considerada uma das estratégias para ampliar a produção de biocombustíveis sem expandir áreas de cultivo. Um dos principais desafios desse processo, porém, está na recalcitrância da biomassa vegetal – a resistência natural da parede celular das plantas à quebra e conversão em açúcares fermentáveis.

Para contribuir com esse cenário, pesquisadores da Unicamp desenvolveram uma tecnologia que permite reduzir essa recalcitrância diretamente na planta. O método atua na redução da expressão ou na perda de função de genes envolvidos na formação da parede celular da cana-de-açúcar, tornando a biomassa mais acessível às enzimas utilizadas no processo de produção de biocombustíveis.

Com isso, a biomassa vegetal pode ser convertida em açúcares com maior eficiência, diminuindo a necessidade de pré-tratamentos físicos e químicos normalmente utilizados no processamento industrial.