Novas áreas da indústria alimentícia, biomédica e cosmética, como as carnes cultivadas (produzidas em laboratório a partir de células animais), os alimentos/cosméticos estruturados (desenvolvidos para cumprir funções específicas) e os biomateriais, exigem estruturas capazes de organizar células e ingredientes de forma semelhante aos tecidos naturais. Essas estruturas, chamadas scaffolds, funcionam como um “andaime” onde as células crescem e se organizam. No entanto, os materiais atualmente utilizados apresentam limitações, como alto custo, origem animal com restrições éticas, falta de comestibilidade e desempenho inadequado em termos de textura e resistência.

Para superar esses desafios, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um novo material biocompósito (material elaborado com dois ou mais componentes, sendo um deles de origem biológica) produzido a partir de nanocelulose bacteriana (um biopolímero gerado por bactérias) combinada com proteína vegetal de gergelim e alginato. Esse material é obtido por impressão 3D, o que permite controlar com precisão sua forma, porosidade e resistência. Em termos simples, trata-se de um “andaime” comestível e seguro, feito com matérias-primas renováveis, capaz de imitar a estrutura e a textura de tecidos naturais, como a carne.

As principais vantagens da tecnologia estão na sustentabilidade, versatilidade e desempenho do material. O biocompósito aproveita resíduos agroindustriais, como o bagaço de cana-de-açúcar, reduz custos e amplia as possibilidades de aplicação. Além disso, apresenta boa resistência mecânica, elasticidade e propriedades sensoriais adequadas, podendo ser usado tanto em alimentos inovadores quanto em produtos biomédicos.