As redes de fibra óptica utilizadas em telecomunicações, data centers e sistemas de transmissão de dados dependem de dispositivos capazes de direcionar sinais de luz com extrema rapidez. Porém, as tecnologias atualmente utilizadas para realizar esse direcionamento podem apresentar atrasos, oscilações indesejadas no sinal e limitações de desempenho provocadas por conexões elétricas externas. Esses problemas reduzem a estabilidade da transmissão e dificultam a expansão das redes para atender à crescente demanda por velocidade e capacidade.

Para solucionar esses problemas, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um switch óptico integrado, um pequeno chip capaz de controlar o caminho percorrido pelos sinais de luz durante a transmissão de dados. A tecnologia utiliza amplificadores ópticos semicondutores, dispositivos que fortalecem e direcionam sinais de luz, acionados por pulsos elétricos especialmente projetados. Ao integrar todos os elementos necessários em uma única estrutura, o sistema elimina interferências elétricas que prejudicam o desempenho dos equipamentos convencionais.

Como resultado, a nova tecnologia realiza o chaveamento dos sinais ópticos de forma ultrarrápida, estável e com menor consumo de energia. O dispositivo reduz oscilações indesejadas, melhora a confiabilidade das comunicações e permite a construção de sistemas maiores e mais eficientes. Essas características permitem que a invenção tenha aplicações em redes de telecomunicações, data centers e processamento avançado de sinais ópticos.