À medida que consumidores e indústrias procuram ingredientes de origem vegetal e com menos aditivos artificiais, a busca por corantes naturais tem aumentado. Porém, obter cores naturais em tons de verde e azul ainda é um grande desafio. As opções disponíveis costumam ser caras, dependem de matérias-primas escassas ou perdem a cor quando submetidas ao calor de processos industriais, como pasteurização, ou quando adicionadas a produtos com acidez próxima da neutralidade, como bebidas vegetais e substitutos de laticínios.

Para superar essas limitações, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um processo que produz um corante natural verde-azulado a partir da combinação de extratos de café verde ou erva-mate com bebida vegetal de amêndoas. De forma simplificada, compostos naturais presentes nessas matérias-primas reagem entre si e formam moléculas responsáveis pela coloração. O processo utiliza ingredientes de grau alimentício e dispensa etapas complexas de purificação, permitindo a obtenção direta do corante.

O resultado é um sistema corante de origem vegetal mais estável ao calor e capaz de manter sua coloração em condições que normalmente degradariam outros corantes naturais. Além disso, o método utiliza matérias-primas abundantes, reduz a geração de resíduos e oferece uma alternativa mais sustentável aos corantes sintéticos e a pigmentos naturais de oferta limitada.