O desenvolvimento de novas variedades de plantas com características desejáveis, como maior produtividade, resistência a doenças ou tolerância a herbicidas, depende de técnicas capazes de modificar o DNA de forma precisa. Embora ferramentas modernas de edição genética já existam, muitas delas apresentam baixa eficiência em plantas, especialmente em espécies com genomas complexos, como a cana-de-açúcar. Isso dificulta a obtenção de alterações genéticas estáveis e limita a aplicação dessas tecnologias em programas de melhoramento agrícola.

Para aumentar a eficiência da edição genética em plantas, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um novo sistema de edição gênica baseado em Prime Editing, uma técnica que funciona como uma espécie de “editor de texto” do DNA, permitindo corrigir, inserir ou remover pequenas sequências genéticas sem causar cortes completos na molécula. A tecnologia combina diferentes proteínas e moléculas de RNA que trabalham de forma coordenada para aumentar a precisão e a eficiência das alterações genéticas em células vegetais.

Como resultado, o sistema consegue realizar modificações genéticas de forma mais eficiente e confiável, inclusive em plantas com genomas mais complexos. A tecnologia amplia as possibilidades de melhoramento de culturas agrícolas, facilita a obtenção de características desejáveis e pode acelerar o desenvolvimento de variedades mais adaptadas às necessidades da agricultura moderna.