Os materiais lignocelulósicos possuem lignina e celulose (e hemicelulose) em sua composição química e essas fibras vegetais são comumente denominadas biomassa lignocelulósica. Essa biomassa é considerada uma fonte de energia potencial para o futuro, por ser uma fonte sustentável e favorável ao ambiente. Mas ela exige uma etapa de pré-tratamento dos seus componentes para o seu aproveitamento que, muitas vezes, demanda o uso de elementos químicos, agressivos e caros, além de uma elevada demanda de energia.

Para aprimorar o pré-tratamento da biomassa lignocelulósica (especialmente da cana-de-açúcar), pesquisadores da Unicamp desenvolveram um novo método de recuperação dos líquidos iônicos obtidos nessa fase de pré-tratamento. Graças a essa recuperação, os líquidos iônicos convertem-se em uma alternativa ao uso do ácido sulfúrico comumente usado nesse processo, e que não permite a recuperação da lignina.

Por isso, a recuperação dos líquidos iônicos aumenta a eficiência do processo, diminui o impacto ambiental (pois dispensa o uso de outros produtos químicos agressivos ao ambiente), e contribui para reduzir os seus custos. Com esse desenvolvimento, o pré-tratamento da biomassa da cana-de-açúcar pode tornar-se ambientalmente mais amigável, mais eficiente e econômico, favorecendo o aproveitamento em maior escala dessa fonte sustentável de energia.