Tornar as biorrefinarias em plataformas industriais mais sustentáveis é um objetivo perseguido pela indústria que trabalha na valorização de biomassa. Um aspecto ambiental a ser aprimorado nessas unidades é o uso de solventes ambientalmente mais benignos que substituam os solventes orgânicos produzidos a partir de combustíveis fósseis, comummente usados no processo de conversão e processamento de biomassa e sub-produtos de diferentes áreas industriais, nomeadamente com destaque para os setores agrícola, alimentar e das florestas, etc) em biocombustíveis, novos produtos químicos e materiais.

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Os solventes mais sustentáveis, ao contrário dos que são produzidos a partir de combustíveis fósseis apresentam uma produção de base biológica. Eles provêm de fontes biológicas renováveis, como plantas ou microrganismos, e podem ser utilizados na extração de compostos bioativos de biomassa.

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E foi com o objetivo de valorizar compostos bioativos de um sub-produto da indústria alimentar, fonte renovável, de forma sustentável que se fez uso de um solvente alternativo e mais sustentável no desenvolvimento de um processo de extração e purificação que permita a valorização desses compostos naturais, que pesquisadores da Faculdade de Ciências Aplicadas (FCA) da Unicamp em colaboração com uma pesquisadora da Universidade de Aveiro (Portugal) desenvolveram um novo método para a extração de dois importantes compostos bioativos da fruta romã: a antocianina e os derivados do ácido elágico. As antocianinas são pigmentos roxo-avermelhados presentes nas cascas da romã; o ácido elágico é um agente corante e conservante de alimentos, também presente em altas concentrações na romã.

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No consumo da romã, cerca de 54% de sua composição é desperdiçada, principalmente sementes e cascas. Assim, tendo como base os princípios da química verde e os conceitos de biorrefinaria e de economia circular, o invento oferece um novo processo eficaz para a extração seletiva e sequencial desses bioativos da romã. Isso permite recuperar seletivamente dois produtos de interesse econômico, biológico e ambiental, com variadas possibilidades de aplicações em diferentes setores de mercado, nomeadamente o alimentar, cosmético, químico, e farmacêutico.