A poluição por mercúrio, além de causar impactos para a saúde humana, prejudica todo o ecossistema, afetando as cadeias alimentares e a diversidade biológica. Por ser um poluente atmosférico persistente, requer métodos avançados de monitoramento, já que pode estar presente no ar, na água e no solo. 

Para sanar estes desafios, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um método de detecção direta de mercúrio elementar gasoso, utilizando sensores de espalhamento Raman intensificado por superfície (SERS). A técnica permite análises quantitativas, de forma sensitiva e não-destrutiva, de moléculas ativas à radiação Raman, oferecendo uma ferramenta essencial para o controle da qualidade do ar. O efeito SERS intensifica o espalhamento Raman, possibilitando a detecção precisa de mercúrio em níveis extremamente baixos.

A tecnologia tende a ser uma solução promissora para o monitoramento ambiental e controle da qualidade do ar, contribuindo para estratégias de mitigação da poluição por mercúrio em escala global.