O tratamento de água contaminada por óleo, resultante de resíduos oleosos de refinarias e acidentes de derramamento, geralmente envolve técnicas químicas, físicas e biológicas que podem ser prejudiciais ao meio ambiente ou onerosas e complexas para implementação.

No intuito de contribuir com soluções para este cenário, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um processo de fabricação de malhas eficazes, recobertas com hidrogel, que separam o óleo da água. O material utiliza um polímero natural extraído de resíduos agrícolas, como bagaço da cana-de-açúcar, casca de arroz e palha de trigo. Esse polímero confere propriedades hidrofílicas e oleofóbicas ao material, que repelem o óleo e impedem sua passagem, enquanto a água é absorvida.

O processo de produção ocorre combinando economia e eficiência, sem que haja  necessidade de ajustes de pressão. Isso resulta em uma fabricação mais simples, ágil e econômica em comparação com as tecnologias convencionais.