O Brasil lidera a produção mundial de fibras naturais de sisal, obtidas a partir da planta Agave sisalana, um tipo de suculenta conhecida por suas folhas espessas e espinhosas. É amplamente utilizada em produtos como cordas, tapetes e materiais compósitos, devido à durabilidade de suas fibras. Além disso, esta planta se adapta bem a climas secos e áridos, sendo uma opção sustentável em regiões com escassez de água, como o sertão nordestino.

Apesar de seu potencial, o manejo e o melhoramento genético desta cultura têm sido limitados nos últimos anos. Plantios de sisal enfrentam o desafio da proliferação de plantas daninhas, que competem por recursos essenciais, como água, luz e nutrientes, reduzindo significativamente a produtividade.

Com o objetivo de aprimorar as propriedades agronômicas da Agave sisalana, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um método para obter plantas geneticamente modificadas, com a utilização de bactéria. Essa técnica permite a introdução de características desejáveis na planta, como resistência ao herbicida glifosato. O novo protocolo aumentou significativamente a eficiência na obtenção de plantas transgênicas viáveis e demonstrou maior resistência a outras pragas e doenças, além de tolerância à seca.