A infecção pelo vírus herpes simplex é recorrente e ainda não tem cura definitiva, causando lesões cutâneas e orais que podem reaparecer ao longo da vida. Os tratamentos atuais baseiam-se em medicamentos antivirais, cujo uso prolongado pode perder eficácia e levar ao surgimento de cepas resistentes. Além disso, quando o tratamento convencional falha, essas terapias nem sempre apresentam boa tolerabilidade ou alternativas eficazes.

Para oferecer um tratamento mais eficiente contra o vírus, pesquisadores da Unicamp desenvolveram hidrogéis terapêuticos contendo um polissacarídeo natural modificado quimicamente, chamado botriosferana sulfatada. Trata-se de uma molécula derivada de um açúcar complexo, à qual foram adicionados grupos sulfato para conferir atividade antiviral. Essa substância foi incorporada a duas formulações em gel, produzidas com materiais seguros e biocompatíveis, capazes de agir diretamente sobre o vírus, bloqueando sua entrada nas células.

Os hidrogéis demonstraram não ser tóxicos e apresentaram eficácia no controle da replicação do vírus herpes simplex tipo 1, tanto em testes laboratoriais quanto em modelos biológicos. A tecnologia permite uma aplicação tópica simples, com bom potencial terapêutico, oferecendo uma alternativa inovadora, sustentável e bem tolerada aos tratamentos atualmente disponíveis para lesões herpéticas.