Combinações entre hidrogéis e óleos essenciais dão origem a compostos cujas aplicações no campo biomédico são altamente promissoras. Hidrogéis são materiais poliméricos com propriedades atrativas, como alta capacidade de reter água e manter um ambiente úmido, o que os tornam plataformas versáteis e estáveis para a liberação controlada e gradual de compostos bioativos em seus locais de aplicação. Os óleos essenciais, por sua vez, são agentes bioativos extraídos de plantas dotados de diversas propriedades benéficas ao nosso organismo.

E foi com o objetivo de unir as propriedades benéficas dos hidrogéis às dos óleos essenciais em uma aplicação biomédica que pesquisadores da Unicamp desenvolveram um hidrogel voltado ao tratamento de infecções em feridas cutâneas, usando como bioativo o poli(limoneno), um oligômero derivado do limoneno. O poli(limoneno) possui propriedades antioxidantes e antimicrobianas e é sintetizado a partir do principal componente de óleos essenciais de cítricos, como a laranja. A combinação de ambos resultou em um produto com alta capacidade antioxidante e antimicrobiana.

Adicionalmente, a invenção propõe um método de reparo do hidrogel por meio do uso de uma matriz de poli(metacrilato de dimetilaminoetila), que é responsiva a estímulos de pH e temperatura. Isso permite que o hidrogel desenvolvido seja aplicado no tratamento de lesões cutâneas infectadas, com potencial de modular o processo de liberação do ativo a partir de estímulos de pH e temperatura.