O processo de separação é comumente usado na indústria para a remoção de elementos contaminantes de meios fluidos, como por exemplo, para remover água do biodiesel ou do diesel. Nesses processos, os hidrogéis poliméricos têm sido estudados como material de recheio para a remoção dos contaminantes. O contato entre o fluido contaminado e esse material absorvente é comumente realizado através de leitos de recheios randômicos.

Nesse processo, recheios randômicos tubulares de hidrogéis são elementos com geometria definida e largamente utilizados na indústria. Mas a conformação de hidrogéis com geometria tubular tem apresentado vantagens em vários campos de aplicação, tanto no setor industrial quanto na área biomédica.

As técnicas existentes para gerar hidrogéis tubulares incluem impressão 3D por extrusão, estereolitografia, eletrofiação e moldagem. Esta última, no entanto, supera as limitações das técnicas anteriores, sendo a mais simples e escalável dentre esses métodos. Nesse sentido, pesquisadores da Unicamp desenvolveram um método e um aparato que permitem moldar hidrogéis tubulares para serem utilizados como recheios em colunas de leito fixo, de maneira simples e com alta produtividade. O processo pode ser concluído em poucos minutos e não requer a adição de reagentes que elevam o custo específico do hidrogel, como modificadores reológicos ou fotoiniciadores, por exemplo.