Com o avanço das comunicações e tecnologias ópticas, a busca por dispositivos menores, mais eficientes e com menor consumo de energia tem crescido significativamente. Circuitos fotônicos (que utilizam luz em vez de eletricidade) estão cada vez mais presentes em diversas aplicações, desde sistemas de comunicação até sensores de alta precisão. Nesse cenário, a necessidade de componentes que garantam a qualidade e a confiabilidade do sinal óptico é crucial.

Para enfrentar esses desafios, pesquisadores da Unicamp e da Tokyo Institute of Technology desenvolveram um isolador óptico. O dispositivo permite a não reciprocidade da luz, permitindo que ela viaje em uma única direção dentro de sistemas ópticos, o que evita reflexos que possam comprometer a transmissão. A tecnologia é composta por um material com alta atividade magneto-óptica, que proporciona um alto controle sobre o caminho da luz.

Ao contrário dos isoladores tradicionais, a invenção não requer um campo magnético externo, reduzindo o tamanho do dispositivo e as perdas de luz, tornando-o ideal para uso em circuitos fotônicos integrados – pequenos circuitos que combinam várias funções em um espaço compacto, operando de forma conjunta para manipular e processar sinais ópticos.